Alergie je přehnaná, nepřiměřená, reakce imunitního systému člověka vůči látkám, které se zcela běžně vyskytují ve vnějším okolí. Uvádí se, že potravinová alergie postihuje 2 až 4 % celosvětové dospělé populace. U malých dětí se udává výskyt potravinové alergie o něco vyšší, a to až 8 %. Jako důvod vyššího výskytu potravinových alergií u dětí se udává křehkost a zranitelnost ještě nezralé střevní imunity malých dětí a schopnost potravinových alergií s narůstajícím věkem dítěte tak zvaně „vyhasínat“, nejčastěji po druhém roce věku dítěte. To znamená, že děti do tří let věku z potravinové alergie „vyrostou“.

Jak se potravinová alergie projevuje?

Symptomy, příznaky, potravinové alergie se mohou velmi lišit, a to od velmi mírných nepříjemných projevů až po život ohrožující reakci (anafylaxi). Příznaky potravinové alergie se mohou projevit v trávicím traktu – bolestmi břicha, nevolností, zvracením, průjmem, křečemi v břiše či otoky a svěděním v okolí úst; v dýchacím systému se mohou projevit svěděním a otoky sliznice nosu, hrtanu či hltanu nebo i postižením dolních cest dýchacích – to je kašlem, dušností nebo dokonce i projevy astmatického záchvatu; na kůži se příznaky potravinové alergie mohou projevit svěděním, zarudnutím, otoky či kopřivkou.

Vzhledem k tomu, že alergie je nepřiměřenou reakcí imunitního systému na látky, které se běžně vyskytují v okolí a které jsou jinak neškodné, může být teoreticky potravinová alergie vyvolána jakoukoli potravinou. Většinu alergických reakcí na potraviny však způsobuje velmi úzká skupina potravin. Tuto skupinu potravin můžeme více rozčlenit podle geografických a klimatických podmínek, a dále i podle souvisejících historicko-kulturních stravovacích zvyklostí.